1969 yılında Adana’da doğdu.
1991 tarihinde Atatürk Üniversitesi, Fen Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümünde Lisans, 1998 tarihinde Gazi Üniversitesi, Sosyal Bilimler Enstitüsü, Türkiye Cumhuriyeti Bilim Dalında Yüksek Lisans, 2011 tarihinde de Gazi Üniversitesi, Sosyal Bilimler Enstitüsü, Türkiye Cumhuriyeti Bilim Dalında doktora derecesi aldı.
2001 tarihinde Başkent Üniversitesi Atatürk İlkeleri Uygulama ve Araştırma Merkezi’nde öğretim görevlisi kadrosuna atandı. Başkent Üniversitesi İletişim Fakültesi Radyo, Televizyon ve Sinema Bölümü’nde görevlendirilmesinin ardından 2020 tarihinde Doçentlik unvanı aldı.
Ankara Müzik ve Güzel Sanatlar Üniversitesi, Sanat ve Tasarım Fakültesi, Radyo, Televizyon ve Sinema Bölümü’ne 2023 tarihinde Doçent olarak atandı. Halen aynı üniversitede görev yapan Şimşek aynı zamanda Başkent Üniversitesi’nde Yüksek Lisans ve Lisans dersleri vermektedir. Türkiye Cumhuriyeti Tarihi üzerine akademik çalışmaları bulunan Doç. Dr. Derya Çini Şimşek’in 2 kitap, 2 ansiklopedi ve 10 kitap bölümü, 15 bilimsel dergi makalesi ile ulusal / uluslararası konferans ve bilimsel toplantılarda sunulan sayısız tebliği bulunmaktadır.
Evli ve bir çocuk annesidir.